Alajuelense tuvo que sufrir más de la cuenta, pero terminó resolviendo la noche a su favor y selló su boleto a los cuartos de final de la Copa Centroamericana 2026, donde mantiene vivo el sueño de conquistar el tetracampeonato.
Los rojinegros derrotaron 3 x 1 al Plaza Amador de Panamá el miércoles en el estadio Alejandro Morera Soto, en un compromiso que por momentos se les complicó y puso a prueba los nervios de jugadores y aficionados.
La victoria, sumada al empate 1 x 1 entre Xelajú de Guatemala y Luis Ángel Firpo de El Salvador, terminó redondeando una jornada favorable para los manudos, que además de clasificar consiguieron quedarse con el primer lugar del grupo A.
El conjunto rojinegro llevó la iniciativa durante buena parte del primer tiempo, pero volvió a encontrarse con uno de sus principales problemas: la falta de contundencia frente al marco rival. Incluso, los rojinegros estuvieron cerca de abrir el marcador con un remate que terminó estrellándose en el poste.
La preocupación llegó muy temprano con Juan Pablo Añor. El futbolista regresaba después de superar una lesión, pero apenas habían transcurrido 10 minutos cuando tuvo que abandonar nuevamente el terreno de juego.
Para el complemento cambió por completo la historia y aparecieron los goles.
Al minuto 49, John Paul Ruiz puso el 1 x 0 luego de aparecer en el área para cerrar un centro de Aarón Salazar y darle tranquilidad momentánea al conjunto rojinegro.
Pero la celebración duró muy poco. Apenas un minuto después, José Murillo sacó un potente remate desde larga distancia, el balón se desvió en Everardo Rose y terminó dentro del marco para colocar el 1 x 1.
El empate encendió las alarmas en el Morera Soto. A la Liga no le alcanzaba ese resultado y el nerviosismo comenzó a apoderarse del equipo, que incluso vio cómo otro disparo lejano de los panameños se estrelló en el poste de la portería defendida por Washington Ortega.
Cuando el panorama comenzaba a ponerse cuesta arriba, llegó una acción que cambió el rumbo del encuentro.
Después de un tiro de esquina quedó un balón suelto que Farbod Samadian remató con dirección al marco, pero Jorlian Sánchez lo detuvo con la mano. El árbitro señaló penal y mostró la tarjeta roja al jugador de Plaza Amador al minuto 59′.
Ronaldo Cisneros asumió la responsabilidad desde los once metros y no falló, colocando el 2 x 1 que devolvió la tranquilidad a los rojinegros.
Con ventaja en el marcador y un hombre más sobre el terreno de juego, Alajuelense pasó a controlar el compromiso. La Liga generó varias oportunidades para liquidarlo antes, aunque nuevamente le faltó precisión en el último toque.
Finalmente, al minuto 78′ llegó la sentencia. Creichel Pérez envió el centro y Cisneros apareció completamente solo para cerrar la jugada, firmar su doblete y establecer el definitivo 3 x 1.
Alajuelense terminó celebrando por partida doble: clasificó a los cuartos de final y lo hizo como líder de su grupo.
La Liga sigue así con vida en el torneo que ha convertido en territorio rojinegro durante las últimas tres ediciones y mantiene intacto su gran objetivo: volver a levantar la Copa Centroamericana y conquistar un histórico tetracampeonato.
