La presencia de Lionel Messi en la nueva convocatoria de Argentina no se debió a un error de Lionel Scaloni. Aunque el capitán anunció recientemente su retiro de la selección, volverá a vestir la camiseta albiceleste por última vez en un partido especialmente organizado para despedirlo ante su público.
El homenaje se realizará el 6 de octubre, cuando Argentina enfrente a Benín en el estadio Monumental de River Plate, en Buenos Aires. Será la última presentación internacional del futbolista que condujo a la Albiceleste a conquistar el Mundial de Catar 2022.
La Asociación del Fútbol Argentino confirmó que Messi aceptó participar en el encuentro, anunciado dos semanas después de que comunicara, “con dolor en el alma”, el cierre de su ciclo con el combinado nacional.
“Hemos tomado la decisión de invitar al mejor jugador del mundo, al emblema de nuestra selección, a nuestro capitán Lionel Andrés Messi, para que pueda tener la despedida que realmente se merece”, manifestó el presidente de la AFA, Claudio “Chiqui” Tapia.
Benín, ubicado en el puesto 93 del ranking de la FIFA y sin participaciones mundialistas, será el rival en una noche cuyo principal atractivo estará fuera del resultado. El Monumental se prepara para recibir a miles de aficionados que buscarán acompañar al capitán en su último partido con Argentina.
La AFA también extendió una invitación a los integrantes del plantel campeón del mundo en 2022 para que participen, junto con sus familias, en el homenaje.
“Luego de haber recibido la aceptación de Lionel, queremos invitar a todos los campeones del mundo que participaron con él en Catar 2022 para que lo acompañen en un partido que va a ser inolvidable”, agregó Tapia.
Dos décadas de historia con Argentina
Messi se despedirá como el máximo goleador de la Albiceleste, con 125 anotaciones, y como el jugador con más presencias, con 207 encuentros.
Durante su trayectoria internacional conquistó el Mundial de Catar 2022, las Copas América de 2021 y 2024 y la Finalissima de 2022. También alcanzó las finales mundialistas de Brasil 2014 y Norteamérica 2026.
En la última Copa del Mundo volvió a ser determinante al marcar ocho goles, aunque Argentina terminó como subcampeona después de perder 1-0 ante España en la final disputada el 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey.
El astro anunció su retiro el 31 de agosto mediante una carta manuscrita que publicó en Instagram.
“Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”, escribió en ese momento.
Su decisión llegó pocas semanas después del fallecimiento de su padre y representante, Jorge Messi, una de las personas más influyentes en su carrera.
A pesar de encontrarse en la etapa final de su trayectoria, Messi volvió a ser nominado al Balón de Oro, premio que conquistó en ocho ocasiones, más que cualquier otro futbolista.
Tres amistosos para Argentina
El nombre de Messi apareció en la lista de 28 jugadores convocados por Scaloni para los compromisos programados entre finales de setiembre y comienzos de octubre.
La nómina conserva la base del equipo que disputó el Mundial de 2026. Los futbolistas pertenecientes a clubes argentinos serán incorporados posteriormente.
Además de Messi, Rodrigo De Paul, compañero suyo en el Inter Miami, y Giovani Lo Celso, jugador del Betis, participarán únicamente en el encuentro frente a Benín.
Argentina iniciará su calendario de amistosos el 30 de setiembre contra Bolivia, en el estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba. Posteriormente recibirá a Burkina Faso el 3 de octubre y cerrará la serie frente a Benín el día 6. Los dos últimos compromisos se jugarán en el Monumental.
El duelo ante Bolivia marcará la primera aparición de la Albiceleste desde la derrota contra España en la final mundialista.
Argentina deberá cumplir sanciones
El primero de los tres amistosos se disputará con un aforo limitado al 50%, debido a una sanción impuesta por la FIFA.
El castigo se originó después de que algunos integrantes de Argentina mostraran una pancarta con el mensaje “Las Malvinas son argentinas”, tras derrotar 2-1 a Inglaterra en las semifinales de la Copa del Mundo.
Si la FIFA reconoce los tres encuentros como partidos Clase A, estos servirán para descontar las suspensiones impuestas a varios jugadores y miembros del cuerpo técnico por los incidentes ocurridos después de la final.
Leandro Paredes recibió la sanción más severa, con diez partidos. Nahuel Molina fue suspendido por siete encuentros, Thiago Almada por uno y Roberto Ayala, integrante del cuerpo técnico, por tres.
A la incertidumbre provocada por el retiro de Messi se suma el futuro de Lionel Scaloni. Después de perder la final mundialista, el entrenador puso en duda su continuidad y todavía no ha confirmado si renovará el contrato que vence el 31 de diciembre.
Mientras Argentina comienza a prepararse para una nueva etapa, el Monumental será escenario del cierre de su historia más importante. Lionel Messi tendrá una última noche con la camiseta albiceleste, acompañado por sus compañeros, su familia y una afición que se dispone a despedir al mayor símbolo futbolístico de su país.
La convocatoria de Scaloni:
