- El capitán cerró su historia con la Albiceleste con un gol y dos asistencias. Argentina venció 3-0 a Benín, pero en el Monumental el resultado fue apenas un detalle frente a la emoción de decir adiós.
El pitazo final hizo realidad lo que miles de aficionados no querían aceptar: Lionel Messi ya no volverá a jugar con la Selección de Argentina. En el estadio Monumental, lleno con más de 85.000 personas, la victoria por 3-0 ante Benín quedó en segundo plano. La noche pertenecía al capitán.
La despedida se sintió desde antes del inicio. Una camiseta gigante con el número 10 y un mensaje de agradecimiento cubrió parte del campo; los aficionados alzaron sus teléfonos para guardar cada imagen y Lionel Scaloni no pudo contener las lágrimas durante el himno. Messi también se emocionó, acompañado por sus hijos.
El homenaje continuó a los 10 minutos, cuando el árbitro Fernando Véjar detuvo el partido. El Monumental se puso de pie y coreó el nombre del rosarino. Incluso los jugadores de Benín se acercaron a saludarlo. Fue un reconocimiento sencillo en su forma, pero inmenso por lo que representaba: el último tributo en cancha al futbolista que durante años llevó la camiseta número 10.
Messi todavía tuvo tiempo para dejar su sello en el marcador. Primero asistió a Nicolás Otamendi y luego habilitó a Nico Paz. Más tarde, convirtió un penal para completar la victoria argentina. Un gol y dos pases decisivos resumieron, en una sola noche, las dos facetas que definieron su juego: la capacidad de marcar y la de hacer mejores a quienes lo rodeaban.
El partido cerró una trayectoria de 21 años con la selección mayor. Messi se marcha con 208 encuentros, 126 goles y una colección de títulos que incluye el Mundial de Catar 2022, las Copas América de 2021 y 2024 y la Finalissima. Son números extraordinarios, aunque no alcanzan para explicar el vínculo que construyó con una afición que también lo acompañó en las derrotas y en los años de cuestionamientos.
La historia de Messi con Argentina tuvo tropiezos, finales perdidas y hasta un breve retiro internacional en 2016. Después llegó la revancha: primero la Copa América de 2021, luego la Finalissima y finalmente la consagración mundial en Catar. El triunfo ante Benín no fue otra final ni un título, pero sí el último capítulo de esa relación entre un jugador y un país que aprendió a celebrar con él.
La noche también dejó imágenes para recordar fuera del campo: homenajes, abrazos y un espectáculo de drones que proyectó la figura de Messi levantando la Copa del Mundo. Cuando el partido terminó, los números quedaron para los registros y el capitán recibió el último aplauso.
Argentina ganó 3-0. Pero el marcador no cuenta lo esencial: Messi se despidió de la Albiceleste y dejó una ausencia que será difícil de llenar.
